20 ژوئن 1976، کاوشگر وایکینگ 1 ناسا، که از کیپ کاناورال پرتاب شده بود، به مریخ رسید.
فرودگر یک ماه بعد از پرتاب در دامنه‌های غربی Chryse Planitia فرود آمد.
فرود ابتدا برای 4 ژوئیه 1976 برنامه‌ریزی شده بود. اما تصویربرداری از محل فرود اولیه نشان داد که بسیار ناهموار است. به همین دلیل تا زمانی که مکان امن‌تری پیدا شود به تعویق افتاد و در عوض در 20 ژوئیه عملی شد.
وایکینگ 1 اولین فرودگر موفق مریخ در تاریخ بود. این کاوشگر، همراه با وایکینگ 2، که هر کدام شامل یک مدارگرد و یک فرودگر بودند، به‌عنوان بخشی از برنامه وایکینگ ناسا به مریخ فرستاده شد.
جست‌وجوی برنامه‌ریزی‌شده کاوشگر خیلی زود برای میکروارگانیسم‌های مریخی آغاز شد و پانورامای رنگی باورنکردنی از محیط اطراف به زمین ارسال شد.
دانشمندان دریافتند که رنگ آسمان مریخ صورتی است، نه آبی تیره‌ای که در ابتدا تصور می‌کردند. آسمان به دلیل انعکاس نور خورشید، از ذرات گرد و غبار قرمز رنگ در جو نازک سیاره، صورتی است.
وایکینگ 1 به مدت 2245 روز مریخی فعالیت کرد. سپس در میان زمینی از ماسه قرمز و صخره‌هایی که تا جایی که دوربین‌هایش قادر به تصویربرداری بود دراز بودند، خاموش شد.